ICUはきついと言われる理由｜負担が集まる場面と、続く人のやり方

2026年6月9日

朝比奈蒼

この記事のポイント

✓ICUがきついと言われる理由を
✓教育と人間関係の5つに分けて整理しました
✓逆にICUのほうが楽な点

「ICUはきつい」という評判は、看護師の間でよく語られます。ただ、何がどうきついのかを具体的に分けて説明している情報は、意外なほど少ないのが実情です。

結論から言うと、ICUのきつさは1種類ではありません。大きく分けると、学ぶ量の多さ、張り詰めた時間の長さ、夜勤でも落ちない業務量、患者の死や治療方針の転換への立ち会い、教育と人間関係の厳しさ、の5つです。そして、この5つのうちどれが強く効くかは、人によってまったく違います。

さらに言えば、ICUには一般病棟より「楽」と感じる面もあります。きつい面だけを並べて判断すると、自分に合う職場を見逃すことになります。

この記事では、ICUのきつさを5つに分けて、それぞれがどの場面で起きるのかを整理します。そのうえで、ICUのほうが楽な点、長く続く人がやっていること、求人票と面接できつさの度合いを見抜く方法まで順に説明します。

きついと言われる前提：ICUはどういう職場か

きつさを分解する前に、ICUという職場の前提を確認しておきます。前提が分かると、なぜその場面で負担が集まるのかが見えてきます。

ICU（集中治療室）は、生命の危機に陥った重篤な患者さんに対して、24時間体制で集中的に治療を行う場です。出典: co-medical.com

この「生命の危機に陥った重篤な患者」を受け入れるために、ICUは他の病棟とは違う体制で運営されています。

・看護師の配置は、診療報酬の基準で常時、患者2人に1人以上・専任の医師が、常時ICU内に勤務している・人工呼吸器、持続透析、補助循環装置といった機器を日常的に使う・病床数は8床から12床程度の小さな単位が多い・患者は状態が落ち着けば一般病棟などへ移るため、入室と退室が多い

一般病棟の「7対1」は1日を通した平均の配置なので、夜間は看護師1人で10人以上を受け持つこともあります。ICUの「2対1」は、夜中でも崩せません。この「常時」という条件が、後で触れる夜勤のきつさにもつながっています。

また、ICUの患者の多くは、自分で症状を訴えることができません。鎮静薬で眠っている、人工呼吸器のチューブが入っていて話せない、意識がはっきりしない。つまり、看護師が数字と体の様子から「言葉にならない訴え」を読み取る必要があるということです。この前提を押さえたうえで、5つのきつさを見ていきます。

きつさ1：学ぶ量が多く、終わりがない

ICUに配属された看護師が最初に直面するのが、学ぶ量の多さです。

心電図、血液ガス、人工呼吸器のモード、持続透析の回路、血圧を上げる薬や鎮静薬の作用と注意点、鎮静や痛みやせん妄の評価の尺度。一般病棟では断片的にしか触れなかった知識を、短い期間でまとめて身に付ける必要があります。

しかも、覚えた知識をすぐに実践で使うことを求められます。朝の申し送りで「昨夜から血圧を上げる薬を増やしていて、今朝の乳酸値が少し下がっています」と言われたとき、その意味が分からなければ、その日の観察の焦点が定まりません。

学ぶ量が多いこと自体より、きつさの本当の原因は「終わりが見えない」ことにあります。1年目は基本の機器、2年目はECMOのような特殊な機器、3年目は後輩の指導。段階が上がるたびに、新しく学ぶことが出てきます。医療そのものも変わり続けるため、ガイドラインの改訂や新しい機器の導入のたびに、また学び直しが発生します。

休日に勉強会へ出る、自宅で参考書を読む、という時間の使い方が当たり前になっている職場もあります。正直なところ、勤務時間外の学習が暗黙のうちに前提になっているのは、どうかと思います。ただ、ICUの知識は一度身に付けると他の職場でも長く使える財産になる、という面もあるので、この負担をどう評価するかは人によって分かれるところです。

このきつさが強く効くのは、次のような人です。

・勤務時間外に学習の時間を取るのが難しい家庭の状況にある人・知識を体系的に覚えるより、経験を重ねて覚えるほうが得意な人・分からないことを周りに聞くのが苦手な人

反対に、知らないことを調べるのが好きな人、1つずつ理解が深まることに手応えを感じる人にとっては、このきつさがそのまま、ICUで働く面白さに変わります。

きつさ2：張り詰めた時間が長く続く

2つ目は、精神的な緊張が長く続くことです。

ICUの看護師は、受け持ちの患者2人のそばを長く離れません。1時間ごとに数値を記録し、状態が不安定な患者なら15分から30分おきに確認します。モニターやポンプのアラームも1日に何度も鳴ります。体を動かす距離は一般病棟より短いのに、帰るとぐったりしている、という声が多いのはこのためです。

緊張をさらに強めるのが、ミスの重さです。血圧を上げる薬を流すポンプの交換でわずかに途切れが生じれば、血圧が大きく下がることがあります。人工呼吸器のチューブが体位変換の途中で抜ければ、すぐに命に関わります。1つの手順の抜けが、そのまま患者の状態の悪化につながる。この重さを、1日中背負い続けることになります。

私が編集者として看護師の方々に取材をしていたころ、ICU経験の長い看護師から「ICUのきつさは、何も起きない日にこそ感じる」という話を聞いたことがあります。何も起きないのは、自分たちが小さな変化を拾い続けて、起きる前に手を打っているから。その緊張が切れた瞬間に何かが起きるかもしれない、という感覚が、何も起きない日にも続いているのだそうです。この話を聞いて、ICUの疲れは「忙しさ」とは別の種類のものなのだと理解しました。

このきつさが強く効くのは、次のような人です。

・心配ごとを家に持ち帰りやすい人・自分のミスを長く引きずりやすい人・常に何かに注意を向け続けるより、区切りを付けて作業するほうが得意な人

一方で、1つのことに集中するのが得意な人、多くのことを同時に回すより深く見るほうが性に合う人は、一般病棟よりもICUのほうが疲れにくいと感じることもあります。

きつさ3：夜勤でも業務量が落ちない

3つ目は、夜勤の業務量です。

一般病棟の夜勤では、患者の多くが眠っている時間帯に、見回りと記録を中心に過ごす時間があります。ICUでは、夜間も看護師の配置が2対1のままで、受け持ちの患者に対する観察や処置の間隔は日中とあまり変わりません。

具体的には、夜間でも次のような業務が続きます。

・1時間ごとの観察と記録・2時間ごとの体位変換（2人から3人で行う）・人工呼吸器を付けた患者の口腔ケアと痰の吸引・薬剤の交換と流量の調整・早朝5時から6時ごろの採血、ベッド上での胸のレントゲン撮影への対応・救急からの入室や、病棟からの急変患者の受け入れ

さらに、仮眠や休憩の時間に、受け持ちの患者を別の看護師に預けると、預かる側の受け持ちが一時的に4人になります。夜間に入室や急変が重なると、仮眠が取れない日も出てきます。

夜勤の回数そのものは一般病棟と大きく変わらない病院が多いのですが、「夜勤の1回あたりの重さ」が違う、と考えると分かりやすいでしょう。二交代制で16時間前後の夜勤を月に4回から5回こなす場合、この重さが年齢とともに体に効いてくるという声は少なくありません。

このきつさが強く効くのは、睡眠のリズムが崩れやすい人、夜勤明けに体調を戻すまで時間がかかる人です。三交代制のほうが1回の勤務は短くなるので、夜勤の重さに不安がある人は、勤務形態を選ぶ段階で考慮しておくとよいでしょう。

きつさ4：患者の死と、治療方針の転換に立ち会う

4つ目は、患者の死と、治療方針の転換に立ち会うことです。これは、5つの中で最も目に見えにくく、そして最も長く心に残りやすいきつさです。

ICUでは、治療を尽くしても亡くなる患者がいます。若い患者、突然の事故や病気で運ばれてきた患者も少なくありません。前日まで家族と話していた患者が、翌日には人工呼吸器につながれている、という場面にも立ち会います。

また、治療の方針が大きく変わる場面もあります。回復の見込みが低くなったとき、延命のための治療をどこまで続けるかを、医師と家族が話し合います。看護師はその場に同席し、話し合いの後に家族の気持ちを受け止める役割を担うことが多いです。

ここで看護師が抱えやすいのが、「この治療は本当に患者のためになっているのか」という迷いです。家族の希望で治療を続けることになったとき、苦痛の強い処置を毎日行うことに、心の中で葛藤を感じる。こうした迷いは、医療者の間でも心の負担として注目されてきました。

ICUの患者は、状態が落ち着けば一般病棟へ移るため、回復した患者が歩いて退院する姿を見る機会はあまりありません。つらい場面には多く立ち会うのに、回復の喜びを見届ける機会が少ない。この偏りも、ICUで働く看護師の心をすり減らす一因になります。

このきつさへの向き合い方として、ICUの中で取り組まれていることもあります。亡くなった患者について、スタッフ同士で振り返りの時間を持つ。退室した患者のその後を、移った先の病棟に聞いて共有する。ICUに入院した患者の日々を家族やスタッフが記録する「ICU日記」を付け、回復した患者が後から読めるようにする取り組みもあります。こうした仕組みがある職場かどうかは、長く働けるかを左右します。

きつさ5：教育と人間関係の厳しさ

5つ目は、教育と人間関係の厳しさです。

ICUは、1つの手順の抜けが命に関わる職場です。そのため、先輩からの指摘が厳しくなりやすく、「言い方がきつい」と感じる場面が生まれます。新人やICU未経験で入った人にとっては、毎日のように指摘を受けること自体が負担になります。

また、ICUは病床数が少なく、スタッフの人数も限られた、閉じた職場になりやすい面があります。同じメンバーで長い時間を過ごすので、関係が良ければ強いチームになりますが、合わない相手がいると逃げ場がありません。

一般病棟で経験を積んだ中堅の看護師が、ICUに移ると新人として扱われる、というずれもあります。前の職場ではリーダーをしていたのに、年下の先輩に毎回確認をお願いする立場になる。頭では分かっていても、気持ちの面で負担を感じる人は少なくありません。

ただし、このきつさは、職場によって差が最も大きいものでもあります。教育の手順が整っていて、指摘が「人」ではなく「手順」に向けられる職場では、厳しさはあっても理不尽さは感じにくくなります。反対に、教育が個人の先輩に任されている職場では、誰が教育担当になるかで経験が大きく変わります。

5つに入れにくい、体への負担

5つのきつさとは別に、見落とされがちな体への負担にも触れておきます。

まず、腰への負担です。ICUの患者の多くは自分で体の向きを変えられず、人工呼吸器や多くのルートが付いています。2時間ごとの体位変換、シーツ交換、ベッドの上での体の引き上げを、チューブが抜けないように気を配りながら行います。患者1人あたりの介助に使う力が大きく、腰痛を抱える看護師は少なくありません。

体位変換の補助具やスライディングシートを使う、必ず2人以上で行う、ベッドの高さを自分の腰の位置に合わせる、といった工夫が職場でどこまで徹底されているかで、腰への負担は大きく変わります。

次に、感染対策の負担です。ICUには、重い感染症の患者や、耐性菌を持つ患者も入室します。ガウン、手袋、マスク、ゴーグルを付けたまま長時間ケアを行うと、暑さと息苦しさで体力を消耗します。防護具を着脱する回数も多く、手荒れに悩む人もいます。

さらに、立ち仕事の多さもあります。受け持ちの患者のそばを離れにくいため、ベッドサイドで立ったまま記録や観察を続ける時間が長くなります。座れるスペースや、記録用の端末がベッドの近くにあるかどうかは、1日の終わりの足の疲れに影響します。

こうした体への負担は、若いうちは気にならなくても、年数を重ねるにつれて効いてきます。見学の機会があれば、体位変換の補助具が置かれているか、ベッドサイドに記録のための椅子や端末があるかを見ておくと、体に優しい職場かどうかの手がかりになります。

年数によって、きつさの種類は変わる

ICUのきつさは、働く年数によって中身が入れ替わっていきます。今感じているきつさがずっと続くわけではない、という点は知っておくと気持ちが楽になります。

1年目：学ぶ量と、指摘を受ける毎日

1年目に最も強く効くのは、きつさ1の学ぶ量と、きつさ5の教育の厳しさです。分からないことが多く、毎日のように先輩から指摘を受けます。夜勤に独り立ちする半年前後が、多くの人にとって最初の山になります。

2年目から3年目：任される範囲が広がる重さ

2年目から3年目になると、特殊な機器の付いた患者や、救急からの入室を任されるようになります。学ぶ量のきつさは和らぐ一方で、「自分の判断で患者の状態が左右される」という、きつさ2の緊張が強くなります。後輩の指導を任され始めるのもこの時期で、自分の業務と指導を両立するきつさが加わります。

4年目以降：看取りの積み重なりと、体力

経験を積むと、リーダーとしてICU全体の患者の状態を把握し、入室の受け入れや人員の配置を判断する役割を担うことが増えます。きつさ4の、患者の死や治療方針の転換への立ち会いも、年数に比例して積み重なっていきます。加えて、夜勤の重さや腰への負担が、体力の面から効いてくる時期でもあります。

この変化を知っておくと、2つの判断に役立ちます。1つは、1年目のきつさだけで「ICUは自分に向いていない」と決めつけないことです。1年目のきつさは、多くの人が通る道です。

もう1つは、4年目以降のきつさを感じたときに、それを「燃え尽き」の入口として早めに受け止めることです。この時期に、認定看護師や教育担当を目指す、別の部署に移る、といった次の道を考え始める人が多いのは、自然な流れだと言えます。

逆に、ICUのほうが楽だと感じる点

ここまできつさを並べてきましたが、公平のために、ICUのほうが一般病棟より楽だと感じる点も挙げておきます。実際に、一般病棟からICUに移って「こちらのほうが合っている」と話す看護師もいます。

1つ目は、受け持ちの人数が少ないことです。一般病棟で10人前後の患者の優先順位を付けながら走り回るのがつらかった人にとって、2人の患者に集中できる環境は大きな救いになります。

2つ目は、ナースコールに追われないことです。ICUの患者の多くは自分でナースコールを押せない状態で、そもそも看護師がそばにいるため、次々と呼ばれて業務が中断されることが少なくなります。

3つ目は、医師との距離の近さです。一般病棟では、患者の状態が気になっても当直医を呼んで到着を待つ間の不安があります。ICUでは同じ部屋に医師がいることが多く、判断に迷ったときにすぐ相談できます。1人で判断を抱え込まなくてよい、という安心感があります。

4つ目は、患者や家族からの細かな要望への対応が少ないことです。一般病棟では、患者の生活に関わる多くの要望に応える必要がありますが、ICUではその比重が小さくなります。

5つ目は、専門性が目に見えて身に付くことです。数か月前には分からなかった数字の意味が分かるようになる、機器のアラームの原因をすぐに切り分けられるようになる。成長を実感しやすいことは、きつさを支える力になります。

きつさが重なりやすい、3つの場面

5つのきつさは、それぞれ単独で起きるより、重なって押し寄せたときに強く感じられます。特に重なりやすい場面を3つ挙げます。

夜勤の深夜に、入室と急変が重なる

夜勤の深夜帯に、救急外来から重症の患者の入室の連絡が入る。準備を進めているところで、別のベッドの患者の血圧が急に下がる。こうした場面では、きつさ2の緊張と、きつさ3の夜勤の業務量が同時に襲ってきます。

夜間は日中より人数が少ないため、入室の受け入れと急変の対応に人手を割くと、残りの患者を見る看護師の受け持ちが一時的に増えます。仮眠に入っていた看護師を起こして対応することもあります。一晩にこの場面が1回あるだけで、夜勤の疲れ方はまったく違ってきます。

この場面を乗り越えるには、夜勤の始めに「今夜入室がありそうか」「急変のおそれがある患者は誰か」をチームで共有しておくことが役に立ちます。起きたときに誰がどこに入るかを、事前に決めておくわけです。

看取りの直後に、次の患者を受け持つ

受け持ちの患者が亡くなり、家族を見送った直後に、空いたベッドへ次の患者が入室してくることがあります。ICUはベッドの需要が高く、1つのベッドが長く空くことは多くありません。

気持ちの整理が付かないまま、次の患者の全身管理に集中しなければならない。きつさ4の心の負担と、きつさ2の緊張が、切れ目なくつながる場面です。気持ちを切り替えられない自分を責める看護師もいますが、切り替えられないのは自然なことです。

こうした日は、勤務の後に同僚と少し話す、振り返りの場で言葉にする、といった時間を意識して作ることが大切です。

指導を受けながら、重症の患者を受け持つ

独り立ちの前後の時期に、状態の不安定な患者を受け持つことになり、先輩から次々と指摘を受ける。きつさ1の学ぶ量、きつさ2の緊張、きつさ5の教育の厳しさが、同時に重なる場面です。

この場面では、指摘を「自分への評価」ではなく「患者の安全のための情報」として受け止めることが、心の負担を減らす鍵になります。また、受け持ちの前に「今日はこの患者の管理に自信がないので、途中で確認させてください」と先に伝えておくと、指摘の受け方が変わります。

長く続く人がやっていること

では、ICUのきつさの中で長く働き続けている看護師は、何をしているのか。取材や公開されている体験談から見えてくる共通点を挙げます。

分からないことを、その場で聞く

長く続く人ほど、分からないことを抱え込みません。「このアラームの意味を教えてください」「この薬を増やす理由を確認させてください」と、その場で聞く。聞くことを恥ずかしがらない人のほうが、結果として早く独り立ちし、ミスも少なくなります。

勉強の範囲を絞る

学ぶことが無限にあるICUで、全部を一度に覚えようとすると続きません。「今月は人工呼吸器のモードだけ」「来月は血液ガス」と、範囲を区切って学ぶ人が多いです。受け持った患者に使われていた機器や薬剤を、その日のうちに1つだけ調べる、というやり方も効果があります。

仕事の区切りを、体に覚えさせる

張り詰めた状態を家に持ち帰らないために、帰り道の決まりごとを作っている人がいます。更衣室で深呼吸をする、病院を出たら好きな音楽を聴く。小さな区切りを繰り返すことで、「ここから先は仕事ではない」と体が切り替わるようになります。

つらい場面を、1人で抱えない

患者の死や治療方針の転換に立ち会った後、同僚と話す、振り返りの場を使う、職場の外の相談相手を持つ。つらい気持ちを言葉にすることが、心をすり減らさないための方法として、多くの看護師に共有されています。

次の道を、早めに描いておく

意外かもしれませんが、ICUに長くいる人ほど、「いつかICUを離れるときの道」を持っています。認定看護師を目指す、教育担当になる、訪問看護に移る。先の選択肢が見えていると、今のきつさを「期間限定の修行」として受け止められるようになります。

きつさの度合いを、求人票と面接で見抜く

ICUのきつさは、職場によって大きく差があります。応募の前に、その度合いを見抜くための確認点を挙げます。

1か月あたりの入室数と、患者の種類

入室数を病床数で割ると、ベッドの入れ替わりの速さが見えます。救急からの入室が多いICUほど、予定外の対応が多くなり、夜勤の重さも増します。手術後の患者が中心のICUは、流れが読みやすい反面、手術が長引くと残業につながりやすくなります。

臨床工学技士と薬剤師の関わり

機器の準備や点検を臨床工学技士が担い、薬剤の調製や確認に薬剤師が関わっている職場では、看護師の業務の負担が軽くなります。夜間も臨床工学技士を呼べるかどうかは、夜勤のきつさを大きく左右します。

夜勤の回数と、仮眠の実態

二交代か三交代か、夜勤は月に何回が標準か、仮眠は実際に取れているか。求人票に書かれた条件だけでなく、現場の看護師に聞ける機会があれば、実態を確かめてください。

教育の仕組みと、振り返りの場

新しいスタッフの教育が手順として決まっているか、プリセプターが付くか。亡くなった患者や急変について、スタッフで振り返る場があるか。この2つがある職場は、きつさ1、4、5を和らげる仕組みを持っていると言えます。

重症度の高い治療をどのくらい行っているか

ECMOや補助循環装置を使う治療、持続透析をどのくらいの頻度で行っているかも、きつさの度合いに直結します。こうした治療が多いICUは、学べることが多い一方で、1人の患者にかかる手間と緊張が大きくなります。「ECMOを使う患者は、年に何件くらいいますか」と聞くと、そのICUの重症度の感覚がつかめます。高度な治療を経験したい人にとっては魅力になり、落ち着いて基礎を固めたい人にとっては負担になる項目なので、自分がどちらを求めているかと合わせて判断してください。

残業時間と、スタッフの経験年数

月の平均残業時間と、ICUのスタッフの平均的な経験年数を聞いてみてください。経験年数の浅いスタッフばかりの職場は、入れ替わりが激しい可能性があります。

年収の面では、ICU手当を月5,000円から2万円程度支給する病院もありますが、手当の無い病院も多くあります。きつさに見合う条件かどうかを考えるときは、看護師全体の年収の水準をまとめた看護師の年収・単価相場と、提示された条件を並べて比べてみてください。

運営者として見てきた、ICUを離れた後の道

フリーランスや在宅ワークの市場を長く見てきた立場から言えば、ICUのきつさに向き合った経験は、病院を離れた後にも形を変えて生きていきます。

重症患者の全身管理を知っている看護師は、医療系の記事の監修、看護学生向けの教材づくり、オンラインの健康相談、訪問看護での重症の在宅患者の受け持ちといった場で、経験を評価されやすい傾向があります。臨床経験を在宅でどう生かせるかは、看護師におすすめの在宅ワーク5選｜臨床経験を活かす副業【2026年版】で、仕事の種類ごとに紹介されています。

運営者として見てきた限りでは、病院の外で長く仕事を続けている専門職ほど、1つの依頼主と「この人に任せると安心だ」という関係を丁寧に育てていました。そして、仲介の手数料が乗らない直接のやり取りでは、同じ依頼額でも受ける側の手取りが厚くなり、依頼する側も同じ予算で多くを頼めます。夜勤を減らしたい、体の負担を減らしたいと考えたとき、手取りが厚いことは、仕事量を無理に増やさなくて済むという意味で、働き方の余裕にもつながります。

ICUを続けるか、別の道に移るかで迷ったときは、第三者の視点を借りるのも有効です。キャリアコンサルタントは、職業の選択や能力の開発について相談に乗る国家資格の専門家です。また、キャリアや転職の相談にどんな仕事や支援があるのかは、職場・転職・キャリア相談のお仕事に整理されています。

ICUはきつい職場です。ただ、そのきつさは5つに分けられ、どれが自分に強く効くかは人によって違います。自分にとってのきつさの正体が分かれば、それを和らげる職場を選ぶことも、きつさと付き合いながら続けることも、ずっと現実的な選択になります。